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기관/단체

보험업계도 주목, 코로나19 정신과 진료 급증

민간영역의 건강관리서비스 활용 검토 필요 주장

보험업계가 코로나19 유행 장기화로 개인의 정신건강 악화현상이 심화될 가능성이 존재한다며, 온라인이나 앱을 통한 민간 부분(보험회사)의 건강관리서비스 활용을 적극 검토할 필요가 있다고 주장했다.


보험연구원은 26일 이 같은 내용을 골자로 한 ‘연령대별 정신질환 발생 추이와 시사점: 코로나19의 잠재위험 요인’ 보고서(김동겸·정인영)를 공개했다.


연구자는 코로나19 확진자가 대규모로 발생했던 2월(대구 신천지 집단감염)에 정신과 진료인원 증가폭이 확대되는 양상을 보인데 주목했다.


연구에 따르면 ‘정신 및 행동장애(F코드)’ 진료인원 증가율은 남성(2월, 8.54%)보다 여성(9.86%)이 더 높았고, 20대(남성 13.7%, 여성 21.7%)와 30대(남성 12.3%, 여성 13.0%)가 주도했다.


또한 정신건강복지센터를 통한 불안장애 상담 건수는 2020년 상반기 기준 1만 8931건으로 2019년 전체 실적(1만 3067건) 대비로도 44.8%나 증가했다.


연구자는 “이 같은 증가는 코로나19 확산 기간 중 타 진료과목의 의료이용량 감소현상과는 대조적”이라며 “의원급 진료과목 중 내과, 외과, 소아청소년과, 이비인후과의 의료이용(내원일수)은 전년 동기 대비 크게 감소한 반면, 정신건강의학과(9.9%)와 피부과(0.8%)만 증가했다”고 설명했다.


이어 “코로나19 유행이 장기화되면서 정신과 진료인원의 증가 추세는 가속화될 가능성이 있는데, 이는 사회적 고립감, 건강염려증, 경제상황 악화 등이 개인의 정신건강에 악영향을 미칠 수 있기 때문”이라고 부언했다.


정신질환은 사회적 비용, 복합질환 위험 등을 감안할 때, 생애주기별 다빈도 정신질환 발병을 고려해 사전 예방, 조기 발견 및 조기 치료가 무엇보다 중요하다.


연구자는 “특히, 코로나19로 인한 대면접촉 어려움을 감안할 때, 디지털 사용의 부작용을 최소화하는 수준에서 온라인이나 앱을 통한 적극적인 정신건강 관리가 필요한데, 이 때 민간영역의 건강관리서비스 활용을 검토할 필요가 있다”며 “해외에서는 정신건강 관리를 위해 지역사회 예방기능 강화, IT기술을 활용한 상담서비스, 경제적 지원 등의 공적 기능 강화와 더불어 민간영역(보험회사)에서는 건강관리서비스 제공을 통해 정신질환을 사전 예방하고 있다”고 강조했다.


끝으로 “다만 정신건강관리 솔루션을 제공하는 앱은 안전성과 효과성을 입증할 필요가 있다”며 “미국의 경우, 정신질환을 진단·예방·치료하기 위한 앱은 FDA로부터 시판 전 허가를 받기 위해 효능 및 안전성 연구를 거치도록 하는 절차를 마련하고 있다. 해외 73개의 정신건강관리 애플리케이션의 효능성에 관한 연구 결과에 따르면 많은 사람들이 정신건강관리 효과를 주장하고 앱을 판매했으나 그 효과성을 입증한 앱은 2개에 불과했다”고 덧붙였다.