[소비자경제] 이동윤 기자 = 전기차에서 떼어낸 배터리를 폐기하지 않고 충전소의 전력 저장장치로 다시 사용하는 현대자동차·기아의 실험이 시작됐다.

현대차·기아가 LG에너지솔루션, 현대엔지니어링, 원익피앤이와 손잡고 사용 후 전기차 배터리를 에너지저장장치(ESS)로 재사용하는 새로운 사업 모델 검증에 나섰다.

현대차·기아와 LG에너지솔루션, 현대엔지니어링, 원익피앤이 등 5개사는 10일 경기 화성시 원익피앤이 동탄 사업장에서 'EV 사용 후 배터리 기반 UBESS 실증 협력' 기념행사를 열었다.

행사에는 황웅태 현대차·기아 EV에너지전략실장, 주승탁 LG에너지솔루션 ESS사업부 EaaS사업담당, 이상훈 현대엔지니어링 자산기획실장, 김철호 원익피앤이 충전기사업부문 개발·생산본부장 등 각 사 관계자들이 참석해 실증사업의 협력 방안을 구체화했다.

이번 사업의 핵심은 전기차에서 사용한 배터리의 생애를 차량에서 끝내지 않는 데 있다. 전기차용으로 사용한 배터리를 에너지저장장치로 재구성하고, 이를 다시 전기차 급속충전에 활용하는 순환 구조를 만드는 것이다.

E-GMP 배터리가 200kWh ESS로 변신

이번 실증은 현대차·기아의 전용 전기차 플랫폼 'E-GMP(Electric-Global Modular Platform)' 기반 전기차에서 사용한 배터리팩을 활용한 국내 첫 사례다. 실증 설비는 총 200kWh(킬로와트시) 규모의 UBESS(Used Battery Energy Storage System)로 구축됐다.

특히 UBESS를 전기차 급속충전기와 직접 연계한 것이 특징이다. 전기요금이 상대적으로 낮은 시간대에 전력을 UBESS에 저장해 놓은 뒤 요금이 높은 시간대에는 저장한 전력을 활용해 전기차를 급속 충전하는 구조다.

전력 사용 시간대를 조절해 충전 인프라의 운영 효율을 높이면서 사용 후 배터리에 새로운 역할을 부여하는 셈이다. 향후 사용 후 전기차 배터리가 대량으로 발생할 경우 폐기나 재활용에 앞서 ESS로 활용할 수 있는 가능성을 실제 충전 환경에서 확인하는 의미도 있다.

배터리·충전 전문가 뭉쳤다...5개사 역할 분담

이번 실증에서는 참여 기업들이 각자의 전문 분야를 나눠 맡는다. 현대차·기아는 사용 후 배터리를 안전하고 효율적으로 활용하기 위한 기술 검증과 사업 모델 개발을 추진한다.

LG에너지솔루션은 현대차·기아가 제공하는 사용 후 배터리팩을 이용해 UBESS를 제작한다. 배터리 진단 및 운영 기술을 토대로 시스템의 성능과 안전성을 검증하는 역할도 담당한다.

현대엔지니어링은 기존 EV 충전 인프라 운영 경험을 활용해 실제 사업 환경에서 UBESS의 사업성을 살펴본다. 전기차 충전 인프라(EVC) 보급사업과 UBESS를 결합할 수 있는 가능성도 함께 검토한다.

원익피앤이는 전기차 충전기 제조 기술과 인프라 구축 경험을 활용해 실증 설비의 안정적인 운영과 기술 검증을 맡는다. 배터리와 자동차, 충전 인프라, 엔지니어링 분야의 전문 기업들이 하나의 실증사업에 참여해 기술뿐 아니라 실제 사업 적용 가능성도 함께 확인하는 구조다.

'전기차→ESS→충전' 배터리 순환경제 실험

5개사는 이번 사업을 통해 충·방전 제어 알고리즘과 시스템 안전성 및 신뢰성, 배터리 성능 유지 특성, 충전 서비스 품질 및 운영 효율성 등을 종합적으로 검증한다.

핵심은 사용 후 배터리가 ESS 환경에서도 충분한 성능과 안전성을 확보할 수 있는지 확인하는 것이다. 차량 운행 과정에서 사용된 배터리의 상태를 정확히 진단하고 남아 있는 성능을 효율적으로 활용할 수 있어야 UBESS의 경제성도 확보할 수 있기 때문이다.

이번 실증을 통해 사업성이 확인될 경우 전기차 배터리의 생애주기도 한층 길어질 수 있다. 전기차에서 사용한 뒤 곧바로 폐기하거나 원료 재활용 단계로 넘기는 대신 일정 기간 ESS로 재사용하는 선택지가 추가되는 것이다.

전기차 보급 확대와 함께 향후 사용 후 배터리 발생량이 늘어날 것으로 예상되는 만큼 이를 다시 에너지 자원으로 활용할 수 있는 체계를 구축하는 것은 자동차·배터리 업계의 새로운 과제로 꼽힌다. 현대차·기아 등 참여 기업들은 이번 실증을 통해 사용 후 배터리 재사용과 배터리 순환경제의 실현 가능성을 실제 사업 환경에서 검증해 나갈 계획이다.

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