[소비자경제] 이동윤 기자 = 강호동 농협중앙회장이 세계 농업협동조합의 수장으로 다시 선택받았다.

기후위기와 식량안보 등 세계 농업이 풀어야 할 과제가 산적한 가운데 강 회장은 향후 4년간 국제 협동조합 연대를 이끌며 농업인의 권익과 지속가능한 농업·농촌을 위한 활동을 이어가게 됐다.

농협중앙회는 강호동 회장이 현지시간 14일 파나마 파나마시티에서 열린 국제협동조합농업기구(ICAO) 총회에서 ICAO 회장으로 재선출됐다고 밝혔다. 이번 당선으로 강 회장은 세계 농업협동조합을 대표하는 국제협동조합연맹(ICA) 이사에도 재선임됐다.

1951년 창설된 ICAO는 전 세계 약 10억명의 협동조합인을 대표하는 ICA 산하 농업분과기구다. 현재 35개국 45개 농업협동조합 기관이 회원으로 참여하고 있으며 한국 농협은 1998년부터 의장기관을 맡아 세계 농업협동조합 간 협력을 이끌어왔다.

세계 농업협동조합, 강호동 다시 선택

강 회장은 2024년 7월 ICAO 회장에 취임한 뒤 ICA 이사와 ICA-AP(국제협동조합연맹 아태지역본부) 이사를 함께 맡으며 세계 농업협동조합의 목소리를 대변해왔다. 농업인의 권익 향상과 국가 간 협동조합 연대 확대도 주요 과제로 다뤘다.

특히 UN이 선포한 "2025 세계협동조합의 해"를 맞아 ICAO 서울 총회를 개최하고 세계 농업이 함께 풀어야 할 과제를 담은 "ICAO 서울 선언문" 채택을 이끌었다.

서울 선언문에는 식량안보 강화와 기후위기 대응을 비롯해 청년·여성 농업인 육성, 농업가치 확산, 농업인 권익보호, 첨단 농업기술 도입, 협동조합 간 연대 강화 등의 내용이 담겼다. 급변하는 농업 환경에서 개별 국가와 조직의 대응을 넘어 세계 농업협동조합이 공동으로 움직여야 한다는 비전을 제시한 것이다.

이번 총회에서 회원기관들이 강 회장을 다시 ICAO 회장으로 선출한 데는 이러한 활동과 국제 협동조합 무대에서 보여준 리더십이 영향을 미쳤다는 게 농협의 설명이다. 강 회장은 회원기관들의 전폭적인 지지 속에서 앞으로 4년간 ICAO를 다시 이끌게 됐다.

'농심천심' 세계에 알리고 한국 농협 경험 공유

강 회장은 한국 농협이 추진하는 "농민의 마음이 곧 하늘의 뜻"이라는 의미의 '농심천심' 운동을 국제사회에 알리는 데도 힘써왔다. 농업과 농촌의 가치에 대한 사회적 공감대를 넓히려는 한국 농협의 활동을 세계 협동조합과 공유한 것이다.

한국 농협이 축적한 성장 경험과 운영 노하우를 회원기관에 전달하는 교류도 이어왔다. 회원기관 대표단을 대상으로 한국 농협 연수를 진행하고 글로벌 리더 역량강화 사업 등을 통해 각국 농업협동조합의 성장과 협력 기반을 넓히는 데 힘을 보탰다.

한국 농협은 1998년부터 ICAO 의장기관을 맡고 있다. 강 회장의 재선으로 한국 농협은 세계 농업협동조합의 주요 의제를 논의하고 국가 간 협력을 연결하는 역할을 계속 수행하게 됐다.

"위기 앞에서 협동조합 연대 절실"

강 회장의 두 번째 임기에는 기후위기와 식량안보 등 세계 농업이 직면한 공동 현안이 핵심 의제로 다뤄질 것으로 보인다. 기후변화로 농업 생산의 불확실성이 커지고 안정적인 식량 공급의 중요성이 높아진 상황에서 각국 농업협동조합 간 협력을 강화하는 것이 주요 과제로 꼽힌다.

농촌의 지속가능성을 위해 청년과 여성 농업인을 육성하고 첨단 농업기술을 현장에 확산하는 문제도 서울 선언문을 통해 제시된 핵심 과제다. 농업인의 경제·사회적 권익을 높이고 농업의 가치를 국제사회에 알리는 활동 역시 두 번째 임기에서 이어질 주요 의제다.

강호동 회장은 "기후위기와 식량안보 등 세계 농업이 마주한 위기 앞에서 협동조합의 연대는 그 어느 때보다 절실하다"며 "서울 선언문의 정신을 바탕으로 세계 농업협동조합이 함께 위기를 극복하고 농업인이 존중받는 지속가능한 농업·농촌의 미래를 열어가겠다"고 말했다.

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