[안성복지신문=박우열 기자]  더불어민주당 김민석 대표가 8일 오전 안성시 미양면 농촌 현장을 찾아 직접 벼를 베고 콤바인을 운전하며 농민들과 수확의 기쁨을 나눴다.

이번 방문은 정부가 추진하고 있는 농지 전수조사를 둘러싸고 농촌 현장의 불안과 우려가 커지고 있는 가운데 이뤄져, 단순한 농촌 체험을 넘어 농민들의 목소리를 직접 듣고 정책에 반영하겠다는 메시지를 전달하는 자리로 관심을 모았다.

김 대표는 이날 오전 안성시 미양면 행정복지센터를 방문해 농협조합장 등 농민들과 간담회를 가졌다. 이날 간담회에서는 ▲쌀값 안정 ▲농지 전수조사 ▲CPTPP 대응 ▲청년농 금융 및 임대농지 ▲배 열과 피해 ▲농기계 가격 상승 및 융자 상환기간 연장 ▲농산물 물가관리 등 다양한 현안이 논의됐다.

특히 농지 전수조사와 관련해 농민들은 실제 농사를 짓는 농업인들이 불이익을 받지 않도록 지역의 다양한 농지 이용 실태를 충분히 반영해야 한다고 강조했다.

이어 김대표는 농가로 이동했다. 작업복과 장화를 갖춰 입은 김 대표와 윤종군 국회의원, 김보라 시장 등 주요 내빈들과 직접 낫을 들고 벼를 베는 수확 작업을 체험한 데 이어 콤바인에 올라 논을 오가며 벼를 수확했다. 수확한 벼를 트럭으로 옮기는 작업에도 참여하며 농민들과 함께 구슬땀을 흘렸다.

특히 김 대표는 벼 수확 현장에서 농민들의 작업 과정을 직접 살피고 농업 현장의 어려움에 귀를 기울였다. 농촌 현장에서 실제 농민들이 겪고 있는 부담과 정책에 대한 우려를 직접 확인하겠다는 취지다.

김 대표는 체험을 마친 뒤 “농민들의 수고 덕분에 온 국민이 편안하게 먹거리를 영위할 수 있는 것”이라며 “국민 먹거리를 위해 애쓰시는 농민들께 감사드리고, 농업인으로서 일하는 자존심을 챙길 수 있도록 정책을 펴겠다”고 밝혔다.

김 대표는 기자들에게 “농지 조사는 투기적 부분을 시정하면서 농지와 농업 상황을 정상화하자는 취지에서 출발한 것”이라며 조사 과정에서 선의의 농민들이 불이익을 받아서는 안 된다는 취지의 메시지를 전했다.

실제 지난 5월부터 시작된 농지 전수조사를 둘러싸고 농촌에서는 적지 않은 불안감이 확산됐다. 현장에서는 “정부가 농지를 빼앗으려는 것 아니냐”는 우려부터 “투기꾼을 잡겠다는 정책이 실제 농사를 짓는 임차농에게 불똥이 튀는 것 아니냐”는 목소리까지 제기돼 왔다.

특히 농지를 직접 경작하지 않는 소유자에 대한 규제가 강화될 경우 관행적으로 이뤄져 온 임대차와 휴경 농지까지 문제가 될 수 있다는 우려가 농민들 사이에서 제기되면서 정부 정책에 대한 농촌의 긴장감도 높아졌다.

김 대표의 이날 안성 방문은 이 같은 정부 정책 추진 과정에서 발생한 농촌의 불안을 직접 확인하고, 투기 근절이라는 정책 목적과 실제 농사를 짓는 농민 보호라는 두 가지 목표를 함께 달성해야 한다는 점을 강조하기 위한 행보로 풀이된다.

김 대표는 농촌 현장에서 벼의 성장 과정을 정치와 국정 운영에 빗대기도 했다. 이날 현장에는 더불어민주당 서삼석·윤준병 국회의원과 안성 지역구 윤종군 국회의원, 김태선 비서실장, 신현영 대변인, 김보라 안성시장, 반인숙 안성시의회 의장, 백승기·이주현 경기도의원, 안성시의원 등이 함께했다.

정치권 안팎에서는 김 대표의 이번 안성방문이 농촌 현장을 직접 찾아 농민들의 불안을 달래는 동시에, 농지 정책이 투기 근절에만 머물지 않고 실제 농사를 짓는 농민들의 생존권과 재산권을 함께 보호해야 한다는 점을 강조한 행보라는 평가가 나온다.

결국 농지 전수조사의 성패는 투기 목적의 농지 이용은 엄격히 바로잡되, 오랜 기간 농촌에서 관행적으로 이어져 온 임대차와 휴경 등의 현실까지 일률적으로 규제하지 않는 데 달려 있다.

농민들이 원하는 것은 “농사를 짓는 사람에게 불이익이 돌아오지 않는 농지정책”이라는 점에서, 정부와 여당이 앞으로 현장의 목소리를 얼마나 구체적인 제도 개선으로 연결할지가 주목된다.